Die Calanda Broncos haben den Europacup-Achtelfinal gegen den französischen Vizemeister Thonon Black Panthers nach hartem Kampf haarscharf mit 35:38 (7:7, 14:17, 7:7, 7:7) verloren.
Das lang erwartete Europacup-Achtelfinal zwischen den Broncos und dem französischen Vizemeister Thonon Black Panthers zeigte vor rund 1000 Zuschauern von Beginn weg den erhofften hochstehenden Zweikampf.
Die Franzosen starteten vor ausverkauftem Haus im Stadion Obere Au mit einem zeitraubenden Drive, der fast das halbe Quarter in Anspruch nahm und mit dem Führungstouchdown – einem 4-Yard-Pass des amerikanischen Quarterbacks José Taboras auf seinen Passfänger Felix Durand – abschloss. Auf Seiten der Broncos gings schneller: Nach fünf Pässen und vier Completions in Serie glichen die Bündner mit einem 32-Yard-Touchdown-Pass von John Uribe auf Adrian Sünderhauf zum 7:7 aus (Kick Noah Bachofen).
Thonon körperlich überlegen
Der Angriff der Black Panthers zeigte in der Folge seine Muskeln, arbeitete sich methodisch bis kurz vor die Endzone, ehe ein Fumble den Broncos den Ball sprichwörtlich in die Hände spielte. Die Bündner blieben ihrer Pass-Offense treu und bewegten den Ball mit einem unwiderstehlichen Luftangriff übers Feld: Mit einem improvisierten Lauf von Quarterback John Uribe und einem 1-Yard-Touchdown über ein Yard von Marco Mahrer waren es am Ende aber die ersten Laufspielzüge der Bündner, die zu Beginn des zweiten Viertels für die erste Broncos-Führung sorgte (14:7).
Die Broncos-Defense hatte gegen die körperlich überlegenen Franzosen weiter alle Hände voll zu tun, verhinderten in der Folge aber immerhin den Touchdown, nachdem sich die Black Panthers mit einem 30-Yard-Field-Goal zum 10:14-Anschluss zufrieden geben mussten. Die kleine Freude hielt nicht lange: Die Panthers fingen einen Pass Uribes im nächsten Drive ab und standen plötzlich wieder vor der Broncos-Endzone. Panthers-Ballträger Nicolas Khandar holte die Führung mit einem sehenswerten 17-Yard-Run wieder zu den Gästen zurück (14:17).
Spektakulärer Anschluss-Touchdown
Die verletzungsgeplagten Broncos, die unter anderen auf ihre Starting Offense-Anker André Matthes und Michel Derungs sowie D-Lineman Tiziana Castegnaro verzichten mussten (dafür erstmals mit dem serbischen D-Lineman Dušan Novaković spielten), kamen in der Folge nicht mehr richtig in Fahrt und mussten den Ball umgehend wieder abgeben. Die Panthers nutzten die Chance mit einem 48-Yard-Touchdown-Pass 52 Sekunden vor der Pause, der die 24:14-Führung bedeutete. Auch das war aber noch nicht das Ende eine ultraspektakulären ersten Halbzeit: Mit einem 54-Yard-Touchdown-Pass von Uribe auf Sünderhauf zum 21:24 sorgten die Broncos 24 Sekunden vor Spielende für das letzte Wort vor der Pause.
Das Feuerwerk aus der ersten Halbzeit setzte sich auch nach der Pause fort: Mit seinem dritten Touchdown-Pass des Tages, diesmal auf Max Gray, holte John Uribe die Führung wieder zu den Broncos zurück (28:24). Das Offensiv-Spektakel riss nicht, nach einem weiteren schönen Drive und einem kurzen Touchdown-Lauf ihres Quarterbacks lagen die Franzosen nach dem fünften Führungswechsel des Spiels in Serie wieder mit 28:31 vorne.
Entscheidung kurz vor Schluss
Die Broncos arbeiteten sich erneut nach vorne, vergaben nach einer unglücklich abgefälschten Interception in der Endzone aber die Chance auf die Führung. Die Verteidigung der Bündner war nun gefordert. Nach einem begeisternden Stop an der eigenen 20-Yard-Linie kamen die Bündner mit acht Minuten Spielzeit wieder in Ballbesitz, mussten diesen aber umgehend nach einem missglückten Punt wieder abgeben. Ein 11-Yard-Touchdown – erneut per Pass von Tabora auf Pilkerton – führte zur 28:38-Führung.
Die beherzt kämpfenden Broncos gaben nicht auf: Zwei Minuten vor Schluss skorte Gray nach Pass von Uribe zum 35:38-Anschluss-Touchdown. Da die Bündner keine Timeouts mehr hatten, half nur noch ein Onside Kick. Dieser misslang jedoch und die Franzosen konnten den hauchdünnen Sieg bejubeln.
Für die Broncos ist das europäische Abenteuer damit vorbei: Bereits am nächsten Samstagabend geht für die Bündner vor eigenem Publikum gegen Basel der Schweizer Meisterschaftsalltag weiter.
(Bild: Sergio Brunetti/stockpix.it)