Endlich wieder Zuschauer an der Churer Ringstrasse: Im Europacup-Halbfinal der Central European Football League CEFL treffen die Calanda Broncos am Sonntagnachmittag um 15 Uhr auf den deutschen Vizemeister Schwäbisch Hall Unicorns. Eine Herkules-Aufgabe für den Bündner Football-Klub – auf und neben dem Feld.
Ohne einen Ernstkampf mit einem Europacup-Halbfinal in die Saison zu starten – das ist wohl nur in einem Pandemie-Jahr möglich! Sowohl die Calanda Broncos wie auch die Schwäbisch Hall Unicorns qualifizierten sich durch Corona-bedingte Absagen ihrer europäischen Gegner ohne Qualifikationsspiele direkt fürs Halbfinale der Central European Football League, dem höchstdotierten kontinentalen Football-Wettbewerb in diesem Jahr. Das Europacup-Spiel zwischen den Broncos und den Unicorns wurde dabei vom Kanton Graubünden als Test-Event ausgewählt, bei dem bis zu 600 Zuschauerinnen und Zuschauer zugelassen sind. Gemäss Organisatoren sind nur noch wenige Tickets (hier) erhältlich. Um ins Stadion zugelassen zu werden, müssen sich Zuschauerinnen und Zuschauer einem Testprozedere unterziehen, wie die Broncos hier beschreiben. Der Aufwand dürfte sich zumindest aus sportlicher Sicht lohnen: Das Duell gegen den deutschen Vizemeister, derzeit von den Fachmedien als Nummer 2 Europas eingestuft, bietet zweifellos ein sportliches Highlight – wenngleich viele Football-Experten das Spiel als (vielleicht zu) grosse Herausforderung für die Broncos bezeichnen.
Unicorns das dominante Team in der GFL
Die Unicorns standen bis 2019 sechs Mal in Serie (!) im Endspiel um die deutsche Landesmeisterschaft GFL, allgemein als stärkste Liga Europas bekannt. Schwäbisch Hall gewann dabei zuletzt 2017 und 2018 im German Bowl und unterlag 2019 den New Yorker Lions aus Braunschweig vor über 20’000 Zuschauern nur knapp mit 7:10. Nach der Corona-bedingten Absage der Meisterschaft 2020 verstärkten sich die Unicorns auch dieses Jahr und verfügen über ein schlagkräftiges und grosses Kader mit diversen Nationalspielern: Die Stars sind dabei zwei Deutsche: Zum einen der NFL-Rückkehrer Moritz Böhringer, der seit 2016 bei den Minnesota Vikings und den Cincinnati Bengals unter Vertrag stand, zum andern der deutsche Nati-Quarterback Alexander Haupert, für viele Experten der beste europäische Spielmacher überhaupt.
Auch verfügt das Team des US-Coaches Jordan Neumann über mehrere US-Profis, die dem Spiel den Stempel aufdrücken können, z.B. Defense End Corey Chapman, Offense-Allrounder John Santiago oder der ehemalige Canadian-Football-League-Profi Monteze Latimore. Coach Neumann hat dabei die Qual der Wahl, da gemäss den Europacup-Regeln nur zwei US-Verstärkungen pro Team antreten dürfen. Dafür stiessen vor Saisonbeginn sechs europäische Spieler zum rund 90 Mann starken Kader der ersten Mannschaft aus dem baden-württembergischen Schwäbisch Hall. Mit dem Linebacker Fauset Masri steht ausserdem ein Spieler in der Unicorns-Defense, der das Football-ABC einst bei den Calanda Broncos gelernt hat.
Fehlende Spielpraxis als Handicap
Ein unbestrittener Nachteil für die Broncos im CEFL-Wettbewerb dürfte sein, dass das Spiel gegen Schwäbisch Hall für die Bündner der erste Ernstkampf überhaupt ist in diesem Jahr, derweil die Unicorns schon zwei Spiele bestritten haben. Beide mit bestechenden Resultaten: Nach einem klaren Testsieg gegen den deutschen Zweitligisten Fürstenfeldbruck (62-16) dominierten die Unicorns auch die German-Football-League-Saisonpremiere gegen Ravensburg mit 58-14. Für die Broncos ist das Duell gegen die Nummer 2 Europas – abgesehen vom inoffiziellen Sieg am Herbst-Cup 2020 – das erste «offizielle» Spiel seit beinahe zwei Jahren (Swiss Bowl 2019). «Das ist sicher keine optimale Vorbereitung auf ein Spiel gegen einen derart starken Gegner», so Broncos-Headcoach Geoff Buffum, «die Unicorns haben ein grossartiges Team, grossartige Coaches und sind ganz allgemein eine grossartige Organisation. Das wird eine sehr schwierige Aufgabe. Trotzdem sind wir natürlich voll motiviert, uns mit einem weiteren europäischen Top-Team zu messen und hoffen, auf einem Level spielen zu können, der Champions-League-Halbfinal-würdig ist.»
Erschwerend für die Broncos dürften auch mehrere Abgänge auf Seiten der Bündner sein, vor allem in der Offense und in der Defense Line. Immerhin sind mit Quarterback Conner Manning, seiner auch international bestens etablierten Receiver-Crew um Adrian Sünderhauf, Lukas Lütscher und Severin Murk sowie dem Allrounder Max Gray die vielleicht wichtigsten Puzzleteile zurück, die zuletzt 2019 international für Furore sorgten. Umso wichtiger dürfte es für die Broncos sein, dass die Fans an der Ringstrasse zu Höchstform auflaufen und den Broncos in ihrer Aussenseiterrolle zumindest einen lautstarken Heimvorteil verschaffen.
GRHeute ist offizieller Medienpartner der Calanda Broncos. Für alle, die das Spektakel nicht live mitverfolgen können, bietet die Swiss American Football Community auf Youtube einen Livestream an.
(Bilder: GRHeute)