Am Samstagabend um 18 Uhr schlägt für die Calanda Broncos die Stunde X. In der Vorrunde des CEFL-Europacups trifft der Schweizer Football-Champion auf den dänischen Meister Kopenhagen Towers. Nur ein Sieg bringt die Bündner eine Runde weiter.
Der CEFL-Wettbewerb hat sich in den letzten Jahren zur eigentlichen Champions League im kontinentalen American Football entwickelt. Nicht weniger als neun Meister und vier weitere Spitzenteams aus neun europäischen Football-Ländern kämpfen um die begehrte kontinentale Krone. Die Calanda Broncos treffen in der Vorrunde auf den dänischen Meister Kopenhagen Towers, ehe es im Falle eines Sieges in den Achtelfinals auswärts zum gesetzten italienischen Meister Parma Panthers ginge. Zuerst gilt es aber, die körperlich starken Dänen an der Obere Au in die Knie zu zwingen.
«Mein einziger Wunsch für das Spiel ist, dass wir unser bisher bestes Spiel der Saison spielen und dass die Spieler die Challenge annehmen und geniessen. Wir wissen, dass Football in Dänemark auf einem hohen Niveau gespielt wird, und wir freuen uns auf die Herausforderung, die sie mit sich bringen werden», weiss Broncos-Headcoach Geoff Buffum um die Qualitäten des dänischen Footballs. An der Football-EM 2023 wurden die Nordländer starke Sechste (die Schweiz musste sich mit dem 11. Platz zufrieden geben) und besiegten beispielsweise Serbien und Tschechien – die ihrerseits die Schweiz besiegt hatten.
Die «Broncos von Dänemark»
Nicht weniger als 11-mal, darunter die letzten drei Jahre in Serie, haben die Towers die dänische Landesmeisterschaft gewonnen und verfügen damit über ein ähnliches Palmarès wie die Broncos in der Schweiz (12 Titel). Angeführt wird das Team des Cheftrainers Simon Rasmussen im Angriff vom 28-jährigen dänischen Nationalmannschafts-Quarterback Alexander Kronborg, der die letzten drei Jahre in der German Football League bei den Ravensburg Razorbacks spielte.
Nachdem die Bündner letztes Jahr im Achtelfinal haarscharf am späteren Finalisten Thonon scheiterten, wollen die Broncos dieses Jahr unbedingt wieder in die nächste Runde einziehen. «Wir gehen das Spiel im Allgemeinen wie jedes andere an, wir merken in dieser Woche aber schon, dass das Mass an Intensität der Vorbereitung etwas höher als normal ist», so der Calanda-Erfolgscoach. Um die Verteidigung gegen die körperlich starken Dänen weiter zu stabilisieren, gaben die Broncos diese Woche die Verpflichtung des 188 cm grossen und 125 kg schweren finnischen Defense-Liners Christer Berg bekannt – ein Engagement, das schon länger feststand. «Wir haben Christer bereits vor einigen Monaten verpflichtet», so Buffum, «er leistet derzeit seinen Militärdienst, daher konnte er uns erst jetzt beitreten. Er ist eine disruptive Kraft in der Mitte unserer Abwehr und bringt ein Fähigkeiten-Set mit, das besonders in internationalen Wettbewerben sehr nützlich sein wird.»
Vier Imports in der Defense
Berg wird in der Defense gleich mit drei weiteren Import-Spielern auf dem Feld stehen. Neben zwei weiteren nordischen Imports – seinem dänischen Landsmann Philipp Holm Boye sowie dem Norweger Ole Gaarden – glänzte zuletzt der amerikanische Linebacker Andre Blackett mit einem Interception-Return-Touchdown am Samstag gegen Thun. Der pfeilschnelle Allrounder erwartet ein körperbetontes Spiel auf hohem Niveau. «Ich erwarte von unserer Defense, dass sie schnell und physisch rauskommt», so Blackett, «auch die Towers sind ein körperlich starkes Team. Sie werden zweifellos auch versuchen, dem Spiel ihren Stempel aufzudrücken.»
Für Blackett, der in den USA bei der University of Rhode Island (FCS) Football spielte, wird es der vierte Ernstkampf im Jersey der Broncos sein. «Ich liebe es eindeutig mehr, hier Football zu spielen, als ich gedacht habe», blickt er glücklich auf seine bisherigen Erfahrungen in der Schweiz zurück. «Ich versuchte, nicht zu viele Erwartungen zu haben. Es hat mich regelrecht schockiert, wie involviert und unterstützend die Fans in unserem Heimstadion sind.» Auch in Chur selbst habe er sich sofort willkommen gefühlt. «Am meisten musste ich mich beim Essen anpassen, weil es im Vergleich zu den USA viel gesündere Optionen gibt», lacht der Linebacker, «ich achte im Normalfall sehr auf eine gesunde Ernährung – und das ist im Grunde viel einfacher hier…»
Keine Premiere
Eine Randbemerkung für Statistiker: Das Duell zwischen den Broncos und den Kopenhagen Towers gab es schon einmal. Vor 30 Jahren trafen die beiden Teams 1994 in einem Freundschaftsturnier in Kopenhagen bereits einmal aufeinander, damals siegten die Dänen knapp mit 6:0. Bleibt zu hoffen, dass 2024 etwas mehr Punkte fallen – vor allem in der Endzone der Towers. Der grosse Europacup-Showdown im Stadion Obere Au beginnt am Samstagabend um 18 Uhr, Tickets sind hier erhältlich.
Hier gehts zum wöchentlichen Football-Video-Podcast auf GRHeute.
- La Courneuve Flash Paris (CEFL-Titelverteidiger)
- Thonon Black Panthers (französischer Meister)
- Parma Panthers (italienischer Meister)
- Danube Dragons (österreichischer Meister)
- Firenze Guelfi (italienischer Vizemeister)
- Stockholm Mean Machines (schwedischer Meister)
- Calanda Broncos (Schweizer Meister)
- Thalheim Graz Giants (österreichischer Semi-Finalist)
- Kragujevac Wild Boars (serbischer Meister)
- Belgrade SBB Vukovi (serbischer Vizemeister)
- Budapest Wolves (ungarischer Meister)
- Manchester Titans (britischer Meister)
- Kopenhagen Towers (dänischer Meister)
GRHeute ist Medienpartner der Calanda Broncos.
(Bilder: Sergio Brunetti/stockpix.it)