Die Calanda Broncos haben das letzte Regular-Season-Spiel der Saison vor eigenem Publikum gegen die Winterthur Warriors mit 35:38 (7:7, 7:13, 7:15, 14:3) verloren. Ein gehöriger Schuss vor den Bug vor den in drei Wochen beginnenden Playoffs.
Das letzte Regular-Season-Spiel hatte für beide Teams keine sportliche Bedeutung mehr – die Broncos standen seit letzter Woche als NLA-Qualifikationssieger fest, die Warriors mussten die Playoff-Qualifikation schon vor Wochen abschreiben. Trotzdem ist die Heimniederlage der Bündner mehr als «stunning»: Das 35:38 bedeutet erst die dritte Niederlage der Bündner vor eigenem Publikum in den letzten 15 (!) Jahren – zuvor war in der Schweizer Meisterschaft in dieser Zeit nur Bern das Kunststück gelungen, in Chur zu siegen (2014, 2022). Eine Pleite gegen Winterthur, das mit einer 1-7-Bilanz auf dem vorletzten Platz der NLA vor sich hindümpelte, sah am Samstagabend wahrlich niemand kommen.
Robin Sennrich mit dem ersten NLA-Start
Die Bündner haben sich die Niederlage selbst zuzuschreiben. Neben der mittlerweile ellenlangen Verletztenliste gingen die Bündner das «Gamble» ein, darüber hinaus ein halbes Dutzend Stammspieler zu schonen, darunter auch Quarterback John Uribe. An seinem Ersatz Robin Sennrich lag es allerdings nicht, dass die Bündner den Sieg aus den Fingern gleiten liessen: Der junge Churer zeigte ein starkes Spiel, erpasste vier Touchdowns (bei einer Interception) und erlief einen weiteren Skore.
Mehr Mühe mit den personellen Umstellungen hatte die junge Defense der Broncos, die das ganze Spiel über sowohl gegen das Laufspiel der Warriors wie auch – vor allem – gegen das Passpiel des US-amerikanischen Warriors-Quarterbacks Andrew Mathews Mühe bekundete. Die Bündner gerieten früh in Rückstand und konnten froh sein, dank einem Touchdown-Lauf von Sennrich und einem Pass auf Max Gray zur Pause nur mit 14:20 hinten zu liegen.
Als die Broncos dann im dritten Quarter nach einem Touchdown-Pass auf den stark aufspielenden Celeste Conecprio erstmals mit 21:20 in Führung gingen, schien sich das Blatt im gut besetzten Stadion Obere Au in gewohnter Manier zu Gunsten der Broncos zu wenden. Es kam aber anders, es sollte die einzige Broncos-Führung im Spiel bleiben.
Aufholjagd kam zu spät
Nach einem postwendenden Skore der Warriors und einem kostspieligen Ballverlust der Broncos lagen die Gäste Ende des dritten Viertels plötzlich mit 35:21 vorne. Die Broncos kämpften sich im Schlussviertel zwar mit zwei weiteren Touchdowns – erneut auf Gray und Conceprio – wieder heran, ein zwischenzeitliches Field Goal der Winterthurer bedeutete letztlich aber die Entscheidung. Nach einem Fehler im Zeit-Management der Gäste kamen die Broncos 9 Sekunden vor Spielende nochmals zu einer letzten Chance – der Trickspielzug der Bündner endete aber mit auslaufender Spielzeit 25 Yards vor der Endzone der Gäste.
Die schockierende 35:38-Niederlage zum Ende der Regular Season kann aus Sicht der Broncos zwar als irrelevanter Betriebsunfall abgetan werden, bei dem zumindest zahlreiche junge Spieler im Kader der Broncos viel Praxiserfahrung sammeln konnten. Trotzdem dürfte den Bündnern die zweite Saisonniederlage – schon im CEFL-Achtelfinal verloren die Broncos mit demselben Skore – drei Wochen vor dem Playoff-Start definitiv als Schuss vor den Bug eingefahren sein. Nach der Niederlage Genfs gegen Zürich vom Samstagabend (23:35) steht nun auch definitiv fest, dass die Calanda Broncos am Samstag, 8. Juli, im Halbfinal um den Einzug ins Schweizer Endspiel auf die Geneva Seahawks treffen werden (Kickoff 18 Uhr).
(Bilder: Sergio Brunetti/stockpix.it)