Die Calanda Broncos empfangen am Samstagabend um 18 Uhr im provisorischen Stadion Obere Au in Chur den italienischen Meister Parma Panthers zum Europacup-Halbfinal in der CEFL (Central European Football League). Die Bündner brauchen einen Exploit, um die Europacup-Träume am Leben zu halten.
Die Verletzungshexe hat es sich diese Saison offenbar am Fuss des Calanda gemütlich gemacht. So sind den Calanda Broncos praktisch in jedem Spiel Stammspieler verloren gegangen, so dass zuletzt gar (teils längst) zurückgetretene Footballer wie Tino Muggwyler und die Coaches Nate Fellberius und Moritz Boller ihr Comeback geben ‹mussten›. Das Europacup-Heimspiel vom 4. Juni gegen Parma haben sich allerdings alle Broncos rot im Kalender eingeschrieben, einige Verletzte und Angeschlagene dürften gegen den italienischen Meister zurückkehren. Nach zuletzt zwei mässigen Auftritten gegen Zürich und Genf dürften die Broncos allerdings auch alle Feuerkraft benötigen, die sie mobilisieren können, um den starken Italienern Paroli bieten zu können.
«Verletzungen sind keine Entschuldigung»
«Wir haben viele verletzte Spieler und auch viele Spieler, die angeschlagen sind. Das ist kein Geheimnis und auch nicht wirklich überraschend, wenn man bedenkt, das wir mittlerweile das 10. Spiel in Folge spielen», so Running Back Erik Rageth, der die letzten beiden Spiele ebenfalls verletzungsbedingt aussetzen musste, «das sollte aber keine Entschuldigung sein: Am Ende stehen 11 Spieler auf dem Feld und diese 11 Spieler müssen die Leistung bringen, egal, wie es an der Sideline aussieht. Ich bin überzeugt, dass wir trotz den Verletzungen das Potential haben, es weit zu bringen diese Saison.»
Bereits das vierte Europacup-Duell gegen Parma
Gegen die Parma Panthers haben die Broncos durchaus eine Geschichte, auch wenn die letzten Begegnungen einige Jahre zurück liegen: 2009 unterlagen die Bündner den Italienern im EFAF-Cup-Gruppenspiel, 2010 siegten die Broncos in einem begeisternden Spiel an der Ringstrasse im Halbfinal auf ihrem Weg zum EFAF-Cup-Titel. Und 2013 schlugen die Bündner die Panthers in Parma in der EUROBOWL-Gruppenphase auch auswärts. Seither sind sich die beidenTraditionsteams nicht mehr begegnet, nicht zuletzt deshalb, weil die Panthers seither erst 2021 wieder den italienischen Titel gewinnen konnten und somit auch wieder im Europacup antreten.
«Wir erwarten ein hartes Spiel. Parma ist der amtierende italienische Meister und hat einige sehr gute Spieler im Kader. Wir müssen unser bestes Spiel aufs Feld bringen um da mithalten zu können», weiss Rageth, dass eine schwierige Aufgabe auf die Broncos wartet, «wir dürfen uns keine dummen Fehler erlauben und müssen in der Offense versuchen, so viel wie möglich zu punkten. Ich vertraue unserer Defense und weiss, dass sie ihren Job gut machen. Man kann aber ein Footballspiel nicht gewinnen, wenn man keine Punkte aufs Board bringt. Unsere Offense war in den letzten Spielen nicht so produktiv, wie sie sein könnte. Das müssen wir diese Woche ändern, wenn wir gewinnen wollen.»
Drei US-Verstärkungen bei Parma
Die Italiener, vor zehn Jahren durch John Grishams Roman «Touchdown» einem internationalen Publikum bekannt geworden, sorgen in dieser Saison besonders durch ihren Laufangriff für Furore: Die US-Verstärkungen, QB Brook Bolles (Central Missouri) sowie RB/ LB Dausan Dales (Ohio Dominican University) haben in den letzten Spielen «zu Fuss» viele Yards gesammelt. Und über den Pass steht mit WR Nick Diaco (Colgate University) ein weiterer Amerikaner im Team von Headcoach Marc Mattioli bereit. Nicht, dass die Mannschaft mit zahlreichen italienischen Nationalspielern nicht eh schon stark bestückt wäre.
«Das wird unsere bisher grösste Herausforderung in diesem Jahr», glaubt auch Broncos-Coach Geoff Buffum, «Parma hat fünf Spiele in Serie gewonnen und im CEFL-Viertelfinal mit den Danube Dragons den derzeitigen Leader der Austrian Football League eliminiert. Sie haben vielleicht nicht ganz so grosse Jungs wie Budapest, aber sie sind körperlich trotzdem sehr stark und haben vor allem auch viele gute Athleten.» In der Vorbereitung auf das grosse Spiel hat Buffum insbesondere auch Parma-Quarterback Bolles überzeugt. «Er ist der beste Quarterback, den wir in dieser Saison bisher gesehen haben, und er hat auch einige gute Passfänger, die er anspielen kann. Wir werden nahe an unseren höchstmöglichen Football-Level herankommen müssen, um am Samstag zu gewinnen. Wir haben unseren ganzen Fokus darauf ausgerichtet.»
Für Buffum wäre ein Sieg gleichbedeutend mit dem dritten Einzug in einen Europacup-Final mit den Broncos – nach 2012 (Gewinn des EUROBOWL gegen die Vienna Vikings) und 2019 (Niederlage im CEFL-Endspiel gegen die Swarco Raiders Tirol). Um dieses Kunststück erneut zu vollbringen, müssen Calanda Broncos sicher ein sehr gutes Spiel zeigen, um – wie bereits 2019 bei der letzten Austragung vor Corona – wieder in den höchstdotierten Europacup-Final einzuziehen.
Ein lautstarkes Heim-Publikum hilft sicher weiter, das weiss auch Running Back Rageth: «Vielen Dank an unsere Fans, die uns jedes Heimspiel – trotz dem Wind an der Obere Au lautstark unterstützen! Wir zählen auch diesen Samstag wieder auf euch! Be there and be loud!»
Tickets zum grossen Europacup-Showdown gibts auf Eventfrog hier.
GRHeute ist Medienpartner der Calanda Broncos.
Skype Showdown 12-22: Vor dem schwierigen Europacup-Halbfinal für die Broncos
(Bilder: Sergio Brunetti, stockpix.it/Broncos-Archiv)